Serial comma——有争议的逗号
昨天读师兄的论文时，发现他多次使用“A, B, and C”这样的并列形式。我觉得有点奇怪，记得中学英语老师教的都是：“并列的几个词中，最后两个用 and/or 连接，and/or 前面不加逗号”。我向师兄询问其中的理由，他说很多学术性文章都是这样用的，他也是从他的师兄那里知道这个用法的。师兄打开 Google 的“老三篇”向我证实了这种用法的权威性。我确实很怀疑我的英语能力，平时看论文时能把意思看懂就不错了，这些语法细节没有太多地注意过；但发现问题了还是要刨根问底的，所谓学术用法或权威用法必须有一定的依据才能将我说服。于是 Google 之，找到了逗号这种用法的相关说法。
根据 Wikipedia 上的条目，在并列结构的 and/or 之前插入的逗号称为“Serial comma”（或 Oxford comma、Harvard comma）。这是一种有颇争议的语法，支持的观点认为 Serial comma 很多时候可以避免歧义，同时使句子具有韵律感；而反对的观点则认为 Serial comma 在不少情况下会引入歧义，同时指责这种用法有悖习惯。该条目列出了 Serial comma 消解歧义和引发歧义的几个例子，同时给出了并列结构中歧义出现的一般性规则。从中我们也了解到，各英语国家不同的政府、学术、出版机构在其规范文件中对 Serial comma 的态度也是不同的。在不引发歧义的大前提下，有的机构（如牛津大学出版社）推崇 Serial comma，而有的机构（如剑桥大学出版社）则要求作者避免这种用法。
另外我查证了一下计算机科学方面的相关规范。IEEE 的《Preparation of Papers for IEEE TRANSACTIONS and JOURNALS》明确说明“The serial comma is preferred: ‘A, B, and C’ instead of ‘A, B and C’”，ACM 的部分会议、杂志也有类似的要求。既然本领域的两大巨头都要求使用 Serial comma，那么师兄的说法应该是有道理的。仔细阅读了一下 IEEE 和 ACM 的写作规范，发现自己平时没注意到的东西还真不少。虚心学习之，以免这些细节问题成为飘进审稿者眼中的沙子。
